Вместо вступления. ЮАР - самая южная страна на африканском континенте. Площадь ее превышает 1,2 млн.кв.км. На северо-восто ке страна граничит с государством Мозамбик, на севере - с Зимбабве и Ботсваной, на северо-западе - с Намибией. На ее территории находятся два небольших государства-анклава - горные королевства Лесото и Свазиленд. Побережье омывается Атлантическим и Индийским океанами.
У республики три столицы -Претория, Кейптаун и Блумфонтейн. Численность населения ЮАР - 43,7 млн. человек, в том числе народности банту, имеющие черный цвет кожи, составляют 77,6%, белое население - 10,3%. В качестве государственных утверждено 11 языков. Самым распространенным является зулу. Английский язык считают родным всего 9% населения, но он широко используется в повседневной жизни. Гордостью северо-западной провинции ЮАР является Сан-Сити (Солнечный город) и его почти сюрреалистический сосед Лост-сити (Затерянный город). Оба эти города имеют свою легенду. Легенда о Солнечном городе родилась из местного предания о стране Мануматажа. Трансформировавшись под воздействием христианского населения, она теперь звучит так. Изгнав из рая Адама и Еву, бог стал сокрушаться, что люди никогда не увидят рая на земле. А потому создал на самом краю Африки райский уголок, где песок был из золота, камни - алмазы, где круглый год светило солнце, пели птицы, благоухали сады. И вот он стал замечать: во всех частях света люди трудятся, преумножая свое богатство, и только в райском уголке народ стал ленивым и праздным. Тогда Господь разгневался и решил его уничтожить, но, вняв мольбам, пощадил, а вот сокровища спрятал в недрах земли.
Легенда о Затерянном городе более близка коренному населению. В давние времена кочевое племя с севера Африки отправилось на поиски священной земли, которая явилась их вождю в грезах. После долгих странствий племя, наконец, остановилось в долине, где жарко светило солнце, кристально чистая вода утоляла жажду, а земля щедро кормила. На протяжении веков люди упорно трудились и возвели в долине огромный, величественный город необыкновенной красоты, украшенный многочисленными фигурами животных. Это была дань вождю, который привел их к счастью. Но однажды небо потемнело. Мощные раскаты грома напугали животных, и они обратились в бегство. А потом земля разверзлась и поглотила город с его прекрасными статуями, садами и водоемами... Много веков прошло, пока местным предпринимателем Солом Керзнером не овладела идея возродить здесь райский уголок и найти, наконец, Затерянный город. Его идея отнюдь не была утопией.
Строя свои планы, он исходил из того, что в апартеидной ЮАР с ее пуританской моралью богатым гражданам негде потратить
деньги на развлечения. Между тем этот бизнес мог стать источником больших доходов.
Райский уголок решено было построить на территории тогдашнего бантустана Бопутатсвана, где законы отличались большей либеральностью, во всяком случае, в отличие от остальной территории ЮАР, азартные игры здесь не были запрещены. Строительство комплекса Сан-Сити - Лост-Сити шло быстрыми темпами с привлечением самых современных строительных технологий. Развлекательный комплекс был, в основном, завершен к 1992 году. На его возведение затрачено более $1 млрд. Объединенный комплекс состоит из четырех отелей, начиная с по-домашнему уютных коттеджей и заканчивая до неприличия роскошным Дворцом Затерянного города. Здесь также появился амфитеатр и храм Мироздания. Дворец Затерянного города, бесспорно, является одним из лучших отелей мира. Его название очень точно передает саму суть - это действительно дворец, поражающий своей фантастической, сказочной роскошью. Во внешней архитектуре Дворца доминируют высокие башни, выгравированные в камне фигуры животных, бивни слонов. Внутри отель поражает еще больше. Инкрустированное дерево, пальмы, фрески, фарфор, картины известных современных мастеров - все очень дорогое и изысканное. Мебель в отеле - резная, ручной работы. Даже двери и ручки - произведения искусства. Полы устланы дорогими коврами, сотканными по специальному заказу. Любопытные факты: работа над Дворцом Затерянного города заняла всего 28 месяцев; в пик строительства на объекте работало более 5 тыс. человек. В месяц в среднем укладывалось 4 тыс. кубометров цемента. На строительство пошло более 3300 тонн стальных свай общей длиной 900 км и 8 млн. кирпичей. По Дворцу проложено свыше 500 км электропроводки. Возведение дворца обошлось в $800 млн. Отель окружает 25 гектаров великолепного сада, которому присвоен статус Ботанического. Здесь высажено более 1,5 млн. различных растений, деревьев и кустарников, как местных, так и привезенных из других районов Африки. Они образуют несколько видов лесов: тропический, баобабовый, влажный и джакарандовый. Кстати, баобабы привезены сюда с зимбабвийской границы. Рукотворные леса выглядят как настоящие джунгли. Правда, они испещрены многочисленными пешеходными дорожками, которые вьются рядом с ручьями, водопадами и озерами. Во внутреннем дворе отеля установлена бронзовая фигура самого известного слона Африки - Короля Крюгер Парка-Шиву, отлитая в натуральную величину (высота 4,5 м). Еще одна достопримечательность Затерянного города - огромный аквакомплекс в Долине волн. Протекающая здесь искусственная речка, получившая название Ленивой за свое медленное течение, наполнена 2 млн. литров воды и имеет протяженность 500 м. По ее бесконечным изгибам можно покататься на специальных баллонах. Река огибает остров, на котором расположилась «этническая деревня », погружающая посетителей в мир античных и экзотических цивилизаций. На ее территории также расположены многочисленные кафе, магазинчики и раздевалки. Здесь же главный аттракцион - лагуна, где каждые 90 секунд нагоняется искусственная волна высотой в 1,8 м и скоростью 35 км/час, что очень удобно для занятий серфингом. Справа от лагуны находится аквапарк со всевозможными водными горками. Для смельчаков здесь есть прямая горка высотой 17 м и спуском длиной 70 м, а еще - со спуском по темному тоннелю в горе. Для любителей позагорать оборудована открытая площадка возле круглых «королевских ванн». Дно этого бассейна, выполненного в античном стиле, выложено мозаикой, а бортики украшены статуями. Рядом - бар с видом на Долину волн. Сегодня Сан-Сити - крупнейший в Африке развлекательный центр, место проведения ежегодного международного конкурса красоты «Мисс мира», а также других престижных шоу и концертов. В последние годы здесь проводятся чемпионаты мира по гольфу.